不少人都有每天来杯咖啡提神醒脑的习惯，而咖啡也已被许多研究证实对健康有多项益处。 不过，过去的研究多数集中在探讨「咖啡摄取量」与心血管疾病、糖尿病或死亡风险的关系，却没有进一步分析「一天之中喝咖啡的时间」不同，对健康是否也会带来不同的效果。 近期一项研究指出，只在早晨喝咖啡的人，心血管疾病和全因死亡风险皆较低，而从早到晚都喝咖啡，对健康的益处则较不明显。
早晨喝咖啡助护心！ 分散全天喝效果不显著
这项研究由美国杜兰大学（Tulane University）团队带领，探讨「咖啡饮用时间」对死亡风险的影响，以及「饮用时间」是否会修饰（modify）咖啡总摄取量与死亡之间的关系。 研究采用美国大型健康与营养调查NHANES的数据，在排除怀孕、热量回报过高或过低，以及诊断过心血管疾病或癌症者后，共分析了40,725位18岁以上成人的数据，并从1999年开始进行了10年的追踪纪录分析，观察参与者的死亡状况。
研究人员根据一天24小时，将咖啡摄取时间分成：早晨（凌晨4时至早上11时59分）、下午（中午12时至下午4时59分）及晚上（下午5时至隔日凌晨3时59分）。 参与者中有36%是几乎只在早晨喝咖啡的「早晨型」、16% 为从早到晚都有喝咖啡习惯「全天型」，「不喝咖啡」的则有48%。
研究结果显示，相较于不喝咖啡的人，早晨型的全因死亡和心血管疾病死亡风险皆明显较低，但在全天都喝咖啡的人身上，风险降低程度在统计上并不显著，无法确认咖啡的保护效果。 另外研究也将「咖啡饮用量」和「早晨型/全天型」进行交互作用分析，结果发现早晨型即使是喝3杯以上的咖啡，依然和较低的全因死亡与心血管死亡风险有关，而全天型喝各种杯数，都没有显著的保护效果。
咖啡助抗发炎或适合早上喝！ 太晚喝影响睡眠 可能削弱益处
该研究推测，上述研究结果可能与以下三点有关：
生理节律（circadian rhythm）与睡眠：咖啡含咖啡因，在下午或晚上喝咖啡可能引起睡眠中断、作息混乱，进而削弱咖啡本身可能带来的益处。 早晨喝咖啡则与自然睡醒作息较吻合，或许就较不会干扰夜间的褪黑激素（melatonin）分泌。
抗发炎、代谢效应：咖啡富含多种生物活性物质（如多酚），具有抗氧化、抗发炎效果。 早晨本身是一些发炎标记物自然较高的时段，此时咖啡成分的抗发炎作用，可能对心血管代谢更有帮助。
生活习惯的标记（marker effect）：不排除早晨型咖啡用户整体生活型态较健康，例如早起运动、均衡饮食、晚间规律就寝等。 虽然研究已试着校正多种混杂因子（年龄、BMI、抽烟、饮食分数、睡眠时数等），但仍可能有残余混杂（例如是否轮班、起床时间等）。
掌握喝咖啡时机 享受美味又能有益健康
不过，上述研究是观察性研究，无法得出「早上喝咖啡导致寿命更长」的直接因果结论，只能说存在关联性和统计上的显著结果。 然而，咖啡确实已被证实具有保护作用，且对身体安全性良好，因此这项研究还是能够提醒民众，若想获得咖啡的健康效益，最好在早晨时段饮用完毕，下午或晚上尽量少喝或不喝。
若在下午或晚上工作、需要靠咖啡提神，也要留意个人对咖啡因的敏感度，以及是否导致失眠。 长期睡眠质量不佳，可能不利于心脏及全身健康。 此外，民众也不需过度担心每天喝2至3杯，甚至3杯以上的咖啡会带来负面影响，但建议要在中午前喝，同时也要考虑个人身体状况与敏感度，并持续保持健康的生活习惯。
